Uma tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Universidade Estadual de Santa Cruz (UESC), em Ilhéus, no sul da Bahia, promete facilitar o dia a dia de produtores de cacau. Um aplicativo com inteligência artificial foi criado para auxiliar na identificação de pragas, doenças e problemas nutricionais que podem atingir as plantações.

A ferramenta foi apresentada durante a segunda edição da Expocacau, realizada em Ilhéus. O aplicativo funciona como uma espécie de assistente virtual de apoio ao produtor rural, permitindo o envio de textos, áudios, fotos e vídeos para análise.

Entre os problemas que a inteligência artificial consegue avaliar está a vassoura-de-bruxa, uma das principais doenças que afetam os cacaueiros. O sistema apresenta um diagnóstico preliminar a partir das informações enviadas pelo produtor.

O projeto é coordenado pela professora e doutora Deborah Faria, do Departamento de Ciências Biológicas da UESC. Pesquisadores da Universidad Nacional de San Martín, no Peru, contribuíram com imagens utilizadas no treinamento da ferramenta. Já o modelo de inteligência artificial foi desenvolvido pelo pesquisador Arun Pratihast, da Universidade de Wageningen, na Holanda.

Quase 30 profissionais participam do desenvolvimento do aplicativo. A proposta é ajudar principalmente os pequenos produtores que enfrentam dificuldades para conseguir assistência técnica rapidamente.

Quando uma doença ou praga aparece na plantação, a demora para identificar o problema pode causar prejuízos. Segundo a equipe responsável pelo projeto, essa dificuldade é ainda maior em regiões rurais mais afastadas, como algumas áreas produtoras de cacau do sul da Bahia.

A intenção dos pesquisadores é ampliar os recursos nas próximas versões. Entre as novidades planejadas está uma ferramenta capaz de auxiliar na estimativa da produção da lavoura.

O aplicativo é gratuito para os produtores e foi financiado pelo Instituto Arapyaú, com gestão do Parque Científico e Tecnológico do Sul da Bahia (PCTSul) e coordenação técnica da UESC.

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